Eine Roboter-Tibetantilope geht in Richtung einer Herde Tibetantilopen im Hoh-Xil-Nationalpark in der Provinz Qinghai im Nordwesten Chinas, im Juli 2025. (Xinhua/Jiao Xufeng)
XINING, 13. August (Xinhua) -- Als der Nachmittag hereinbricht, beginnt die Sonne das Qinghai-Tibet-Plateau zu erwärmen, und es ist die Hauptzeit der Nahrungssuche für Tibetantilopen. Nach einer Nacht ohne Futter sind die Tiere überall auf den Hügeln in der Nähe des Zonag-Sees im Hoh-Xil-Nationalpark zu sehen.
Ein etwas größeres Tier sticht aus der Grasfläche hervor. Im Gegensatz zu den anderen, die ihre Köpfe zum Grasen gesenkt haben, hält diese „Antilope“ ihren Kopf hoch und bewegt sich vorsichtig auf die Herde zu.
Es handelt sich um eine Roboterantilope, die aus der Ferne genauso aussieht wie die echten Antilopen in ihrer Nähe, da sie dieselbe Fellfarbe und Körperform hat. Aus der Nähe ist jedoch eine kleine, versteckte Kamera unter ihren Augen zu erkennen.
Zunächst scheinen die echten Antilopen neugierig auf den Neuankömmling zu sein und bleiben stehen, um den mechanischen Fremden zu betrachten. Der Roboter verscheucht sie jedoch nicht. Allmählich wird die einzigartige Roboterantilope in die Herde aufgenommen und streift nun zusammen mit Tausenden von Tieren durch die Wildnis.
Der Roboter wurde Ende Juli in Hoh Xil, das auf einer durchschnittlichen Höhe von mehr als 4.600 Metern liegt, einem Testbetrieb unterzogen. Die Umgebung ist kalt und sauerstoffarm, sodass Menschen dort kaum überleben können. Gleichzeitig gilt sie aufgrund ihrer reichen und vielfältigen Tierwelt als „Königreich der Tiere”.
Seltene Arten wie die Tibetantilope sind wichtige ökologische Indikatoren für das Qinghai-Tibet-Plateau. Jeden Sommer versammeln sich Tausende weiblicher Tibetantilopen am Zonag-See, um dort ihre Jungen zur Welt zu bringen und aufzuziehen.
Wissenschaftler sagen, dass die Roboter-Tibetantilope die bisherigen Grenzen der Entfernung, aus der Menschen Wildtiere beobachten könnten, überwunden habe. Sie werde genauere und zuverlässigere Bilder und Daten für die Erforschung des Verhaltens der Tibetantilopen in China liefern.
Lian Xinming, Forscher am Nordwestinstitut für Plateau-Biologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS), der an dem jüngsten Versuch teilgenommen hat, sagte, dass Tibetantilopen sehr empfindlich seien und es für Menschen schwierig sei, sich ihnen zu nähern.
„Sie laufen weg, sobald sie jemanden aus der Ferne sehen - sogar aus einer Entfernung von 500 bis 800 Metern“, sagte Lian am Montag gegenüber Xinhua. „Eine Begegnung aus nächster Nähe kann Stress auslösen und bei trächtigen Weibchen sogar zu Fehlgeburten führen.“
Bisher waren Wissenschaftler auf Teleskope, Kameras oder andere indirekte Methoden wie die Untersuchung von Kot oder Kadavern angewiesen, um die Antilopen zu beobachten. Drohnen seien zwar nützlich, können die Tiere jedoch auch erschrecken. Roboter könnten eine vielversprechende Lösung sein könnten, um Tiere genauer zu beobachten, ohne sie zu stören, so Lian.
Die Idee, eine Tibetantilope als Roboter zu entwickeln, wurde erstmals im Februar dieses Jahres vorgeschlagen. Eine Gruppe humanoider Roboter, die in der im Fernsehen übertragenen „Frühlingsfest-Gala“ einen Tanz aufführten, inspirierte die Zoologen dazu, Robotertechnologie in ihre Forschung einzubeziehen. Daraufhin schloss sich Lians Team mit DEEP Robotics zusammen, einem in Hangzhou ansässigen Unternehmen, das für seine Innovationen im Bereich der Robotik bekannt ist, um das Projekt zu entwickeln.
Laut Qian Xiaoyu, Senior Brand Marketing Manager bei DEEP Robotics, wird der Antrieb des vierbeinigen Roboterhunds X30 für die Roboterantilope genutzt. „Diese Technologie wurde für den Einsatz in gefährlichen, komplexen Umgebungen, einschließlich extrem rauem Gelände, entwickelt“, sagte Qian. „Der Roboter soll Menschen bei Patrouillen- und Rettungsaufgaben unterstützen oder sogar ersetzen.“
Um den Roboter so lebensecht wie möglich erscheinen zu lassen, arbeitete das Team mit Spezialisten für Fellsimulation und Tierpräparate zusammen. Basierend auf dem Skelettbau der Antilope und echten Fellproben, die von Wissenschaftlern zur Verfügung gestellt wurden, kleideten sie den Roboter so, dass er seinen lebenden Vorbildern sehr ähnlich sieht.
Während des Tests legte die Roboterantilope erfolgreich eine Strecke von zwei Kilometern durch offenes Gelände in dem Nationalpark zurück und überwand dabei verschiedene Hindernisse wie Hänge, Schlaglöcher und schlammige Feuchtgebiete. Sie integrierte sich in eine Herde, beobachtete diese aus nächster Nähe und machte unauffällige Filmaufnahmen.
Lian sagte, er habe gehofft, dass der Roboter dramatische Momente wie die Geburt von Antilopen einfangen würde. Während des dreitägigen Experiments waren die vom Roboter aufgenommenen Bilder jedoch recht unspektakulär - sie zeigten nur friedlich grasende Antilopen.
Der Wissenschaftler hat jedoch noch nicht den Mut verloren. „Auch wenn die Erkundung nicht die erwarteten Ergebnisse liefert, ist sie doch eine wertvolle Erfahrung“, sagte Lian.
Laut Lian wird die Robotertechnologie ein großes Potenzial für zukünftige Wildtierstudien und Naturschutzbemühungen haben und einen Einblick geben, wie Innovationen den Schutz gefährdeter Arten in abgelegenen und harschen Umgebungen unterstützen können.
„Das ultimative Ziel ist es, die sichere Wanderung der Tibetantilopen mit minimalem Eingriff des Menschen zu gewährleisten“, sagte Lian.
(gemäß der Nachrichtenagentur Xinhua)
