BEIJING, 22. Juni (Xinhua) -- Mehr als fünf Jahre nach der durch einen Verkehrsunfall verursachten Lähmung seines Unterkörpers und nach zweieinhalb Jahren vergeblicher traditioneller Behandlung konnte Zhiping (Name geändert) kaum glauben, dass er wieder laufen würde.
Doch jetzt, ein Jahr nach einer kombinierten Operation mit mehreren Zielbereichen, läuft er tatsächlich wieder - allein indem er sich die Bewegungen vorstellt.
Möglich wurde dies durch die weltweit erste gleichzeitige Implantation der intelligenten Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI) „Beinao-1“ und eines Systems zur räumlich-zeitlichen Rückenmarkstimulation.
Zhiping unterzog sich der Operation im Mai letzten Jahres im Xuanwu Hospital der Capital Medical University in Beijing und blieb dort, um mithilfe von motorischer Imagination - indem er sich vorstellte, seine Beine anzuheben - die Steuerung eines Rückenmarkstimulationsgeräts und eines Exoskeletts für die unteren Extremitäten zu üben.
Fünf Monate später, mit zunehmender Muskelkraft in der Taille und den Beinen, begann Zhiping, die Bewegung beider Oberschenkel selbstständig zu steuern, seine Unterschenkel anzuheben und mit Hilfe spezieller Orthesen und Krücken zu gehen. Nach Angaben des Krankenhauses hat sich sein Zustand inzwischen von einer vollständigen Rückenmarksverletzung zu einer unvollständigen Rückenmarksverletzung verbessert.
Das semi-invasive Beinao-1-System wurde gemeinsam vom Chinesischen Institut für Hirnforschung (CIBR) in Beijing und NeuCyber NeuroTech (Beijing), Co., Ltd. entwickelt und verfügt über eine implantierbare Einheit, die chirurgisch im Kopf des Patienten platziert wird. Dabei werden die Elektroden an der Außenfläche der Dura mater positioniert, ohne das Hirngewebe zu durchdringen oder zu schädigen.
„Lassen Sie sich nicht von dem unglaublich dünnen und weichen Design täuschen - dieses Elektrodenarray kann eine Kommunikationsbrücke zwischen dem Gehirn und der Außenwelt herstellen“, sagte Zhang Lei, Direktor des Instrumentation Core am CIBR und Geschäftsführer von NeuCyber NeuroTech, während er ein chipförmiges Gerät zeigte, das in einem künstlichen Gehirn platziert war.
Bis heute wurden fast 30 Implantationen von „Beinao-1“ bei Menschen durchgeführt. Die am längsten bestehende Implantation befindet sich seit mehr als einem Jahr im Körper, wobei die kumulierte sichere Betriebszeit bei menschlichen Probanden 65.000 Stunden beträgt. Das System hat eine stabile Leistung gezeigt und Patienten mit Lähmungen der Gliedmaßen dabei geholfen, ihre motorischen Funktionen wiederzuerlangen, während es Patienten mit Aphasie ermöglichte, fast 100 häufig verwendete chinesische Wörter zu entschlüsseln und auszusprechen.
„Zhipings Fall stellte die lange vertretene medizinische Überzeugung infrage, dass durch chronische Rückenmarksverletzungen verursachte Funktionsdefizite irreversibel sind“, sagte Zhang.
Medizinische Innovatoren beschäftigen sich zudem mit Produkten im Bereich der Hirnforschung, um Körperfunktionen bei Patienten mit Erkrankungen wie Epilepsie wiederherzustellen. Die Injektion von „GA002“, einem innovativen Medikament, das von einem Team am CIBR entwickelt und vom Gentherapieunternehmen GenAns Biotechnology Co., Ltd. umgesetzt wurde, ist eines davon.
Das Medikament, für das Ende Mai die Genehmigung zum Start klinischer Studien erteilt wurde, zielt auf medikamentenresistente Epilepsie ab, indem es einen gentechnisch veränderten inhibitorischen Rezeptor an Neuronen innerhalb des epileptischen Herdes im Gehirn abgibt.
Es ist die weltweit erste Gentherapie auf der Grundlage chemogenetischer Prinzipien für diese Indikation und nimmt international eine Vorreiterrolle ein. „Dies zeigt, dass China zunehmend in der Lage ist, eigene innovative Medikamente zu entwickeln“, sagte Yu Tao, stellvertretender Geschäftsführer des Unternehmens.
Darüber hinaus hat das Unternehmen unter Nutzung der Optogenetik-Technologie eigenständig „GA001“ entwickelt, eine injizierbare Therapie, die das Sehvermögen von durch Retinitis pigmentosa erblindeten Patienten wirksam verbessern kann. Bislang haben mehr als zehn Patienten die Behandlung erhalten, wobei bei allen eine mehr oder weniger starke Wiederherstellung des Sehvermögens erzielt wurde.
Die Durchbrüche erfolgten vor dem Hintergrund wachsender nationaler Bemühungen zum Aufbau des BCI-Sektors und der innovativen Medizinindustrie.
Der BCI-Sektor wurde im diesjährigen Tätigkeitsbericht der Regierung als Zukunftsbranche ausgewiesen. Er wurde zudem in den Rahmen des 15. Fünfjahresplans (2026-2030) aufgenommen, da das Land den Sektor zu einem neuen Wachstumsmotor ausbauen will.
Konkret wurden in einer im August letzten Jahres von sieben Behörden herausgegebenen Richtlinie kurzfristige Ziele für die innovative Entwicklung des Sektors festgelegt, darunter das Erreichen wichtiger Durchbrüche bei BCI-Technologien mit einem fortschrittlichen Technologiesystem, Industriesystem und Normensystem bis 2027 sowie die deutliche Steigerung der Innovationsfähigkeit der Branche, deren Gesamtstärke bis 2030 zu den weltweit führenden zählen soll.
Unterdessen wurde die Biomedizin Anfang dieses Jahres im Tätigkeitsbericht der Regierung erstmals als Schlüsselindustrie ausgewiesen, was auf einen möglichen Wandel innovativer Arzneimittel von einem Forschungsschwerpunkt hin zu greifbaren Vorteilen für die Öffentlichkeit hindeutet.“
Das Wachstum ist spürbar. Laut einem Bericht eines Thinktanks vom April, der die Kommerzialisierung des BCI-Sektors prognostiziert, hatte das von chinesischen BCI-Unternehmen im ersten Quartal 2026 eingeworbene Gesamtfinanzierungsvolumen bereits den im gesamten Jahr 2025 eingeworbenen Betrag übertroffen. Der Bericht prognostiziert, dass Chinas BCI-Markt im Jahr 2026 einen Wert von mehr als fünf Milliarden Yuan (etwa 734 Millionen US-Dollar) erreichen und bis 2030 die Marke von 15 Milliarden Yuan überschreiten könnte.
In der Medizin belief sich der Gesamtwert der Auslandslizenzgeschäfte mit innovativen chinesischen Arzneimitteln im ersten Quartal 2026 auf mehr als 60 Milliarden US-Dollar. Das entspricht fast der Hälfte des Gesamtwerts des gesamten Jahres 2025, was ein explosives Wachstum in der gesamten Branche signalisiert.
Die weitere Entwicklung schreitet unaufhaltsam voran. Noch in diesem Jahr wird „Beinao-1“ voraussichtlich die Registrierung all seiner klinischen Zulassungsstudien abschließen und im nächsten Jahr die Zulassung als Medizinprodukt beantragen, während „Beinao-2“, ein leistungsstarkes invasives BCI-System, das auf einem anderen technologischen Ansatz basiert, in die Testphase an Großtieren eingetreten ist und voraussichtlich bis Ende dieses Jahres mit der klinischen Validierung beginnen wird.
Das in Beijing ansässige Medizintechnikunternehmen BCIFlex, das ebenfalls ein eigenes invasives BCI-System entwickelt, stellte im März ein BCI-System mit 1.000 Kanälen vor. Eine wichtige Innovation dabei sind dehnbare, flexible Elektroden, die das Problem lösen, dass sich Elektrodenfäden aufgrund relativer Bewegungen zwischen Hirngewebe und Schädel lösen können.
Inspiriert von der traditionellen chinesischen Papierkunst habe das Unternehmen Zugbelastungen auf die Elektroden in Biegung und Verformung umgewandelt und so die relative Bewegung zwischen den Elektroden und dem Hirngewebe minimiert, implantationsbedingte Schäden reduziert und eine qualitativ hochwertige, langfristig stabile Erfassung neuronaler Signale auf Einzelzellniveau ermöglicht, sagte Muyesser Sulayman, Marketingmanagerin bei BCIFlex.
Das Produkt stehe gerade am Anfang klinischer Studien nach den Grundsätzen der Guten Klinischen Praxis (GCP), so Sulayman. Das Unternehmen plane, das Produkt künftig bei Patienten mit amyotropher Lateralsklerose (ALS) einzusetzen, um bei der Wiederherstellung oder dem Ersatz verlorener motorischer Funktionen zu helfen.
Für Yu Tao und GenAns Biotech könnten sich ihre zukünftigen Bemühungen auf die Bekämpfung von Depressionen erstrecken, die er als mangelnde Reaktion auf normale Belohnungsreize beschrieb. So würde beispielsweise das Trinken von eisgekühlter Coca-Cola an einem heißen Tag normalerweise Genuss bereiten. Patienten mit Depressionen reagieren jedoch gleichgültig auf solche Ereignisse, da die entsprechenden Gehirnregionen, die eigentlich aktiviert werden sollten, nicht aktiviert werden.
„Der Ansatz besteht darin, wichtige Knotenpunkte oder Gehirnregionen, die mit Emotionen zusammenhängen, zu regulieren und so eine Aktivierung oder Hemmung dort zu erreichen, wo sie jeweils erforderlich ist“, sagte Yu und verriet, dass die Entwicklung einer entsprechenden Arzneimittelformulierung innerhalb von ein bis zwei Jahren abgeschlossen sein könnte.
